San Petronio non nacque a Bologna, ma sembrebbe esser nato in Spagna da padre romano. Come il padre, San Petronio, prima di esser nominato Vescovo, fu Prefetto del pretorio nella provincia spagnola dell'Impero. Giunto in Italia, Petronio ebbe un incontro con Papa Celestino I, che lo convinse a diventare Vescovo del capoluogo emiliano, e ciò avvenne intorno al 430. Purtroppo,il V secolo fu un periodo nefasto per la penisola italica, che venne sottoposta a continue scorrerie, lutti, stravolgimenti ed infine a conquiste da parte delle popolazioni barbariche. In questo stato di evidente disordine della società del tempo, la figura del Vescovo era l'unica capace di esser ancora un punto di riferimento sia spirituale che materiale per la popolazione inerme. San Petronio esercitò alla perfezione il ruolo di Vescovo, fu l'ottavo della città felsinea. Bologna era una diocesi suffraganea a quella di Milano e, pertanto, i Vescovi milanesi si recavano spesso presso di essa. Sant'Ambrogio fece costruire una chiesa in onore dei Santi bolognesi Vitale e Agricola. San Petronio prima di procedere con l'edilizia ecclesiastica, diede una casa a tutti i bolognesi e, successivamente, procedette al rafforzamento delle mura cittadine affinchè gli abitanti potessero esser difesi adeguatamente. Quindi, il Santo Vescovo iniziò un'importante opera di realizzazione di edifici ecclesiastici, da cui emerse il c.d. complesso delle "sette chiese" ed intorno al quale realizzò delle opere che riachiamassero alla mente dei bolognesi Gerusalemme, in modo da far meditare a tutti i fedeli i Sacri eventi evangelici. San Petronio, nonostante che ebbe una vita materiale molto attiva, non trascurò l'ascesi spirituale che praticava fervorosamente presso una comunità di monaci contemplativi. Si addormentò intorno al 480 tra il profondo e sincero dolore dei bolognesi, che eressero una splendida chiesa, tutt'oggi caratterizzante Bologna, ove custodire le sue reliquie. I fedeli bolognesi, dopo molti secoli, si definiscono "petroniani" per la profonda devozione che ancora li lega al loro Santo Patrono.